Havestadt fue bautizado el 27 de febrero de 1714 en el St. Laurenz en el centro de Colonia. Probablemente su familia provenía de Westfalia, de los alrededores de la ciudad de Dülmen. En Colonia asistió por primera vez al Colegio Jesuita, donde había sido galardonado con un segundo premio en la clase de poética alrededor de 1729. Después de terminar la escuela, estudió filosofía en Tréveris, donde ingresó en la Compañía de Jesús, el 20 de octubre de 1731. avestadt completó su noviciado. De 1735 a 1740 fue empleado como maestro en Hadamar y Neuss. Luego estudió teología nuevamente en el Colegio Jesuita de Büren (Westfalia). Después de catorce años en la Orden entre 1731 y 1745, recibió su sacramento de ordenación como sacerdote católico romano el 24 de septiembre de 1743 en Büren. Havestadt pasó su Tertiat en la Haus Geist en la parroquia de Oelde.

El primer mapa del Neuquén, Chile - 1752 - de Bernardo Havestadt

Havestadt era políglota; además de alemán y latín, también hablaba español, inglés, italiano, holandés y portugués y más tarde mapudungun. Después de un año de actividad misionera popular, que comenzó desde Horstmar en Westfalia, se trasladó en 1746 a la Misión Indígena Araucana en Chile. En 1746 se le había asignado su futura obra misionera en América del Sur. Fue así uno de los 102 jesuitas alemanes que trabajaron en el Capitanado General de Chile. Viajó desde Ámsterdam (República de las Siete Provincias Unidas) a Lisboa, donde llegó el 22 de agosto de 1746 y se unió a otros jesuitas.

En Lisboa, el procurador conde von Karl Haimhausen (1692-1767), un jesuita de Baviera, había reunido a un grupo de misioneros a su alrededor. Sin embargo, el viaje a Brasil no tuvo éxito hasta el 14 de mayo de 1747, es decir, al año siguiente. Havestadt se quedó primero en Río de Janeiro y en noviembre de 1747 en Buenos Aires para finalmente alcanzar su objetivo de alcanzar el Capitanato General de Chile (Virreinato del Perú) con los mapuches. En la primavera de 1748, las mulas atravesaron las pampas argentinas hacia la Cordillera de los Andes. Finalmente llegaron a Santiago de Chile. Su área de misión asignada estaba entre Concepción y Valdivia.

Su centro de vida fue Santa Fé al sureste de Concepción en el río Bío Bío. En 1748 recibió instrucción lingüística en el idioma indio local del padre jesuita Franz Xaver Wolfwisen (* 1679). Entre 1751 y 1767 viajó al sur de Chile, especialmente a la isla de Chiloé. Desde aproximadamente 1756 Havestadt trabajó en una obra escrita en español sobre la lengua mapuche. El mapudungun es una de las lenguas aisladas más grandes. Obviamente hubo un intercambio científico con el fraile jesuita Andrés Febrès (1734-1790).

Frontispicio de la obra "Chilidugu sive tractatus de lingua seu idiomate Indo-Chilensi” de Bernhard Havestadt

Pero la impresión fue precedida por la expulsión. Sólo pudo salvar un manuscrito a su regreso a Europa. Lo tradujo al latín en 1772 como miembro de la Orden, pero solo después de su exclamación en 1775 pudo imprimirlo en Colonia y en 1777 en Münster.

Padre Havestadt escribió en 1777: "Así como los Andes se elevan sobre otras montañas, así [el mapudungun] se eleva sobre otros idiomas. Si conoces el idioma chileno, puedes ver otros idiomas como desde una torre de vigilancia muy por debajo. Reconoce claramente cuánto son superfluos, cuánto les falta, etc., y puede decirle con razón a cualquiera que no sea chileno: Si su idioma es bueno, el chileno es superior a él"

Durante sus viajes por Chile se expuso a diversos peligros, hasta su captura y expulsión con los otros misioneros jesuitas en 1768. Havestadt y sus hermanos se vieron afectados por la expulsión general de los jesuitas de los territorios portugueses y españoles (primero en 1759 y luego en 1767/68, Expulsión de los jesuitas del Imperio Español de 1767), que finalmente llevó a la abolición de la Compañía de Jesús (1773). El 2 de abril de 1767, el rey Carlos III de España, firmó el decreto que inició el destierro de los jesuitas de la posesión española a América.

Edición discográfica del "Cancionero Chilidúgú" de Bernhardt Havestadt, con textos en Mapudungún

Los representantes de la administración española lo deportaron a Valparaíso y por mar en julio de 1768 fue llevado al Callao y finalmente a Panamá, Ciudad de Panamá (Virreinato de Nueva Granada). Luego fueron por tierra a Portobelo en el Caribe. Desde allí navegó en barco a Cartagena y La Habana en Cuba (Virreinato de Nueva España), finalmente cruzó el Atlántico hasta Cádiz en el Reino de España.

En España, fue interrogado el 26 de mayo de 1769, encarcelado y liberado el 4 de septiembre de 1770. Estuvo recluido en el Monasterio de la Victoria en El Puerto de Santa María durante un total de 16 meses. A través de Génova, Serenissima Repubblica di Genova en Italia y Austria finalmente llegó a Alemania. Completó su aventurero regreso a casa en los años 1768 a 1771 en la Haus Geist en Oelde en Westfalia, donde fue readmitido en los jesuitas. Cuando la orden jesuita fue abolida en 1773, se retiró con familiares en Uedinck, cerca de Münster. Murió casi ciego a los 67 años de edad en Münster, donde fue enterrado en la parroquia de St. Martini el 30 de enero de 1781.

Wilhelm von Humboldt poseía el “Chilidugu sive tractatus de lingua seu idiomate Indo-Chilensi”, que apreciaba mucho. Humboldt utiliza el trabajo de Havestadt en su trabajo sobre las lenguas americanas. Aunque criticó la presentación léxica unilateral de Havestadt, sin embargo, vio la necesidad de captar primero la ‘masa de palabras’ dada en un idioma.